Во время Великой Отечественной войны
В годы Великой Отечественной войны 14 июля 1941 года город был оккупирован немецкими войсками. Подразделения 17-й танковой дивизии 47-го армейского корпуса 2-й танковой группы 4-й танковой армии Гудериана ворвались в правобережную часть Орши 13 июля. Левобережная часть была занята на следующее утро. Оккупированный город вошёл в состав одной из частей Белоруссии, которая административно относилась к штабу тыла группы армий «Центр». Власть в Орше, начиная с 26 июля 1941 года, разделили между собой местная комендатура (Ortskommandantur 11/354) и полевая комендатура (Feldskommandantur 683), при полном главенстве последней. В дальнейшем местную комендатуру II/354 сменила аналогичная под номером 1/842.
По предвоенной переписи 1939 года горожан-евреев было 7 992 человека — 21,3% от общего числа жителей. Евреи Орши, не успевшие эвакуироваться, были согнаны нацистами в Оршанское гетто и большей частью убиты.
В 1941 году под Оршей впервые была испытана в бою РСЗО «Катюша». Удар был нанесен из расположения 73-й стрелковой дивизии по поселку около железнодорожной станции. Посёлок большей частью сгорел[. В течение Великой Отечественной войны непосредственно в городе крупномасштабные боевые действия не велись, так как удары атакующих и оборонявшихся войск были направлены на более крупные города севернее и южнее Орши (Витебск и Могилёв). Однако Орша являлась крупнейшим железнодорожным узлом, что вызывало ее регулярные бомбардировки как немецкой, так и советской авиацией. Также в городе действовало подполье. Одну из групп подпольщиков, действовавшую непосредственно на железнодорожном узле, возглавлял К. С. Заслонов.
Орша была освобождёна 27 июня 1944 года войсками 3-го Белорусского фронта в ходе Витебско-Оршанской операции.
11 марта 1971 года исполком городского совета депутатов своим решением утвердил новый советский герб Орши, авторами которого были Гаранский и Янковский.
В июне 1984 года за мужество и стойкость, проявленные в годы Великой Отечественной войны, Оршу наградили орденом Отечественной войны I степени.
